Depuis sa création le 18 avril 1996, le Centre de culture scientifique de Laval n’a cessé de se transformer et de se réinventer. Porté par l’engagement des équipes qui l’ont constitué et par un public ayant toujours répondu présent, il a su s’adapter aux transformations politiques, sociales, sociétales et technologiques.
Des expositions marquantes à la diversification des activités, en passant par les moments forts ou encore les projets tombés à l’eau, petite plongée dans les souvenirs et étapes de l’histoire du ZOOM.
Un lieu unique, au cœur de la Mayenne
Crée sous l’impulsion de François d’Aubert, alors maire de Laval et futur président de la Cité des sciences et de l’industrie, le CCSTI de Laval est une association loi 1901 d’intérêt général, installée au sein de l’ancien Musée des sciences. Ce bâtiment, initialement conçu en 1899 afin d’y accueillir le Musée des Beaux-Arts de la ville (jusqu’en 1964), est associé aux sciences depuis 1974. Bien que les collections du Musée des sciences ne soient plus accessibles au public depuis 1996, et que l’espace d’accueil des publics soit depuis utilisé par le CCSTI, les deux entités sont souvent confondues. Ce flou aboutira au changement de nom de l’association en ZOOM en 2020.
Disposant de peu de moyens, les premières équipes du CCSTI ont souvent dû improviser. À titre d’exemple, lors de la première exposition Transmanche, inaugurée le samedi 22 juin 1996, l’accueil était alors constitué d’une table et de quelques chaises. Au fil des mois et des années, la structure se dote de matériel et recrute sa première équipe salariée en 1998. C’est ainsi que Sandrine Labbé, directrice, et des agents mis à disposition par la ville de Laval commencent à travailler pleinement sur le développement du CCSTI.
Participant à la Fête de la science depuis 1997 (anciennement Science en fête et Semaine de la science), le CCSTI organise son premier Village des sciences en 2000 dans le jardin du bâtiment. L’arrivée au XXIème siècle s’accompagne de l’acquisition progressive d’ordinateurs et de la création d’un site internet (il est possible d’en consulter certaines pages en cliquant ici). En 2002, l’association mettra en place une didacthèque avec une dizaine d’ordinateurs afin que le public puisse s’initier au multimédia.
Cette même année, le CCSTI conçoit ses premiers outils pédagogiques itinérants (dont la malle Polissons, toujours disponible au sein du Centre de ressources du ZOOM, pour les amateur·rice·s d’objets historiques). Ce sont également les débuts du projet Science escale en partenariat avec Maine Science, dont l’objectif est d’aller à la rencontre des publics ruraux pour aborder la thématique de l’eau. Ce projet évoluera jusqu’à prendre la forme d’un parcours sur la Mayenne et la Sarthe, à bord d’une péniche scientifique (de 2006 à 2014).
En 2003, le CCSTI participe à la première édition d’Exposcience Mayenne, un événement qui se verra notamment gratifié de la présence de Claudie Haigneré, première astronaute française, alors ministre déléguée à la Recherche et aux Nouvelles technologies. Le Centre de culture scientifique de Laval continue de diversifier ses activités dans les années qui suivent : ateliers dans les maisons de retraite (à partir de 2004), ateliers à la maison d’arrêt (dès 2007), création de la mission Femmes & Sciences 53 (à partir de 2008), coordination départementale de la Fête de la science (de 2009 à 2024).
À l’été 2004, l’exposition Très toucher a marqué les esprits. Par les chiffres, déjà, puisqu’elle a accueilli pas moins de 17 800 curieuses et curieux en moins de quatre mois. De l’aveu même de Nadza, présente depuis 1996 à l’accueil du CCSTI, c’était un succès fou, dû à son interactivité et à une scénographie moderne pour l’époque.
L’exposition Chimie, industrie, environnement, dont le sous-titre était « Maitriser les risques », a également laissé des traces dans les mémoires (et pendant un temps, sur les murs et le plafond). La raison ? En mars 2004, un incendie se déclare au sein de la salle de médiation du bâtiment …
D’ailleurs, celui-ci aurait d’ailleurs bien pu voir son idylle avec le CCSTI se terminer à plusieurs reprises. Dès 1998, le Centre de culture scientifique est au cœur d’un projet d’installation au sein de l’ex-centre commercial Leclerc à Saint-Nicolas : ExploraScience devait accueillir une cyber-galerie, une cité des enfants, un pôle de réalité virtuelle ou encore une salle polyvalente. En 2001, un pôle CCSTI/Médiathèque scientifique est évoqué avec la bibliothèque de Laval. Dans un monde parallèle, le CCSTI est installé à la SCOMAM depuis 2009, alors que dans un autre, il fait partie de la Cité de la réalité virtuelle au quartier Ferrié, projet ambitieux regroupant plusieurs structures, dans les années 2010.
Après 19 ans en tant que directrice, Sandrine Labbé quitte son poste. Elle est remplacée par Jeanne-Marie Mas en 2017. Elle sera à l’origine du changement de nom du CCSTI en ZOOM, début 2020… quelques semaines avant que la COVID-19 fasse tourner au ralenti la planète !
En plus d’expositions à succès, véritable fil rouge du CCSTI depuis 1996, les années 2020 voient l’arrivée de plusieurs membres de l’équipe actuelle, un cycle de médiations autour des fouilles de la place du 11 novembre, ou encore le lancement du projet LitterNature en 2024. Cette année est également celle de l’arrivée de la directrice actuelle du ZOOM, Julie Poirier.
Depuis, le ZOOM repense ses projets dans une démarche d’accessibilité et d’inclusion, en aménageant les espaces, en améliorant ses postures, en créant des ateliers et des outils comme le Sensikit. Dans le prolongement de la mission Femmes & Sciences 53, il met en place des initiatives pour offrir de nouvelles représentations et imaginaires scientifiques aux jeunes de la Mayenne, tel que le trio de livrets Ruralités, égalité et orientation scientifique à destination des collégien·ne·s, de leurs familles et des équipes pédagogiques.
Alors que le ZOOM s’apprête à fêter ses 30 ans, une nouvelle identité visuelle est dévoilée en 2026, ancrant encore un peu plus cette institution à l’histoire riche, dans le présent.
Loin d’être totalement retranscrite ici, l’histoire du Centre de culture scientifique de Laval est à découvrir plus en profondeur au sein d’un espace dédié avec photos, vidéos et témoignages, jusqu’au 20 septembre 2026 au ZOOM !